小惑星探査機日本初、イオンエンジン着火に成功

宇宙科学研究所は2003年5月28日、Ｍ５ロケットで2003年5月9日に打ち上げた小惑星探査機「はやぶさ」に搭載したイオンエンジンの着火試験に成功したと発表した。イオンエンジンは推進剤のキセノンにマイクロ波を当ててプラズマ状態にしたガスを噴出する。推力は小さいが省エネルギーなのが特徴で、惑星間航行に使われるのはで、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機に次いで２番目。